Valentin Vacherot heeft in Shanghai voor een van de meest onverwachte toernooi overwinningen uit de tennisgeschiedenis gezorgd. De 25-jarige Monegask versloeg in de finale zijn eigen neef, Arthur Rinderknech, en kroonde zich daarmee tot de laagstgeklasseerde speler ooit die een Masters-1000 toernooi wint. Wat begon als een toevallig toernooioptreden, eindigde in een sprookje vol emotie.
Van reservespeler tot kampioen
Toen Vacherot twee weken eerder voet zette in Shanghai, stond hij op plaats 204 van de wereldranglijst. Hij had zich niet rechtstreeks geplaatst, maar kwam in het kwalificatie schema terecht als negende reserve nadat meerdere spelers zich hadden teruggetrokken. Geen enkele kenner -inclusief de speler zelf- zag hem als kanshebber. Maar wedstrijd na wedstrijd groeide zijn vertrouwen en zijn spel.
Een droom die werkelijkheid wordt
Na zijn overwinning in de finale kon Vacherot zijn tranen niet bedwingen. Op het podium omhelsde hij zijn neef, en de emoties vloeiden rijkelijk. “Vandaag zijn er geen verliezers,” zei hij zichtbaar geëmotioneerd. “Een familie wint – en voor de sport is dit een verhaal om nooit te vergeten.”
Zijn beloning was even indrukwekkend als zijn prestatie: ruim 1 miljoen prijzengeld, meer dan het dubbele van wat hij in zijn hele carrière tot dan toe had verdiend.
Een pad vol tennisreuzen
De weg naar de titel was allesbehalve eenvoudig. In de kwalificatie ontsnapte hij ternauwernood aan uitschakeling tegen de Canadees Liam Draxl. Daarna volgden zeges op een indrukwekkende rij namen: Alexander Bublik, Tomas Machac, Tallon Griekspoor, Holger Rune en -tot ieders verbazing- Novak Djokovic in de halve finale.
Na zijn overwinning op Rune zakte hij huilend op de baan neer. Niet alleen omdat hij doorstoomde naar de halve finale, maar ook omdat hij wist dat hij eindelijk zijn droom -een plek in de top 100- had veiliggesteld.
De wederopstanding van zijn neef
Rinderknech had op zijn beurt ook een opmerkelijke weg afgelegd. Nog geen halfjaar geleden twijfelde hij openlijk over zijn toekomst in het tennis. Met hulp van vriend en landgenoot Lucas Pouille vond hij opnieuw de motivatie en begon hij aan een onverwachte reeks zeges. Onderweg rekende hij af met toppers als Felix Auger-Aliassime en Daniil Medvedev, wat hem een plekje in de finale opleverde, tegenover zijn eigen bloedverwant.
“Valentin, mijn neef, mijn liefde. Vandaag zijn er twee winnaars. Je gaf alles en ik ben trots op je.”
Arthur Rinderknech
Familie boven alles
De finale was meer dan een sportwedstrijd… het was een wedstrijd tussen twee mannen die samen waren opgegroeid, samen hadden getraind en samen hadden gedroomd. Ze speelden ooit zij aan zij aan de universiteit van Texas A and M, maar nu stonden ze tegenover elkaar op het grootste podium van hun carrières.
Rinderknech begon sterk en pakte de eerste set. Vacherot reageerde gefrustreerd, maar herpakte zich. Met een gedurfde backhandwinner kantelde hij de tweede set volledig in zijn voordeel en won vijf games op rij. De fysieke uitputting begon zijn neef parten te spelen maar Vacherot bleef koel en maakte het af met een loepzuivere forehand.
Een ontlading vol emotie
Toen het laatste punt viel, zakten beide mannen in elkaars armen. Het publiek zag geen winnaar en verliezer, maar twee neven die samen iets uitzonderlijks hadden bereikt. Tijdens de ceremonie sprak Rinderknech zijn neef in tranen toe:
Het was een moment dat verder ging dan sport. Een verhaal over familie, geloof en doorzettingsvermogen en een herinnering dat zelfs de grootste dromen werkelijkheid kunnen worden, soms precies wanneer niemand het verwacht.
Auteur: Redactie GSTB
Op zoek naar een leuke tennis sweater die geïnspireerd is op de leukste tennis teamkleding, kijk dan eens op https://grandslam-tennis.nl
tennis scores
Grandslamtennisblog.com – Vacherot maakt droom waar in Shanghai
Grandslamtennisblog.com is een Nederlands tennis blog. Op dit blog vindt je het laatste nieuws over Valentin Vacherot + verhalen, video- en fashion blogs over de mooiste sport die er is: tennis. Als je tips, suggesties of vragen hebt over Valentin Vacherot… stuur een mailtje naar info(at)grandslamtennisblog.com.
